Слюна – жидкая смазка, выделяемая в ротовую полость. Основные функции слюны – размягчение пищи и защита зубов за счет ополаскивания ротовой полости от отходов, кислот и бактерий, а также за счет равномерного распределения фторидов. Слюна также играет важную роль в работе артикуляционного аппарата и в глотании.
Существует два вида слюны: серозная (serous) и слизистая (мукозная – mucus). Серозная состоит из воды и белков; она содержит амилазу – фермент, расщепляющий крахмал, который содержится в пище. Слизистая слюна более густая. Она увлажняет пищу и ротовую полость.
Околоушные железы (паротидные – parotid) – самые крупные слюнные железы. Расположены они перед ушной раковиной и за мочкой уха, выделяют главным образом серозную слюну. Внутри околоушных желез проходит лицевой нерв, отвечающий за движения мимических мышц. Околоушные железы выделяют около 30% от всей секреции слюны в состоянии покоя.
Подчелюстные железы (или поднижнечелюстные – submandibular glands) – вторые по размерам. Они расположены на шее под нижней челюстью. Продуцируют в основном серозную слюну и небольшое количество слизистой. Подчелюстные железы выделяют около 60% от всей секреции слюны в состоянии покоя.
Подъязычные железы (sublingual glands) расположены под языком. Они выделают в основном слизистую слюну. В подъязычных железах имеются несколько небольших протоков, отводящих ее секрет в область дна полости рта. Подъязычные железы выделяют около 5% от всей секреции слюны в состоянии покоя.
Помимо этого по всему пространству ротовой полости разбросаны 600-1000 мелких слюнных желез (в области нёба, щек, языка, дна ротовой полости, губ). Малые железы выделают в основном слизистую слюну. Подъязычные железы продуцируют около 5% от всей секреции слюны в состоянии покоя.
Общее количество слюны, продуцируемой человеком в день, составляет 1-2 литра. 99% слюны состоит из воды, источник которой – в крови, доставляемой в железу. Остальная часть представляет собой электролиты.
Существует несколько заболеваний слюнных желез: это вирусные и бактериальные инфекции (в том числе свинка – вирусное воспаление околоушной железы), аутоиммунные заболевания (например, синдром Шегрена), ятрогенные поражения желез (встречающиеся, в частности, после терапии радиоактивным йодом), доброкачественные и злокачественные опухоли, а также обструктивные поражения (такие как камни, перегибы и стриктуры протоков).
При нарушении проходимости протоков развивается воспаление слюнной железы. Инфекция может вызвать отечность, боли, иногда местный и/или системный жар.