Ежегодно в мире умирает около 350 тысяч человек от опухолей в области головы и шеи. В то же время, есть и хорошие новости: при отсутствии удаленных метастазов можно рассчитывать на полное излечение.
Рак носоглотки — название группы опухолевых заболеваний, первичный очаг которых локализуется в слизистой верхних дыхательных путей и верхней части ЖКТ. Ротовая полость, глотка или ротоглотка (oropharynx), включающая основание языка и миндалины; верхняя часть трахеи, в которой расположен голосовой аппарат (larynx); носоглотка (nasopharynx); носовая полость и околоносовые пазухи, а также опухоли, берущие начало в слюнных железах.
Наиболее распространенная опухоль в данной группе — сквамозная, или плоскоклеточная, карцинома (squamous cell carcinoma).
Данному заболеванию в большей мере подвержены мужчины старше 50 лет; наблюдается четкая корреляция между заболеваемостью с одной стороны и курением и потреблением алкоголя — с другой.
В последние десятилетия был выявлен еще один фактор риска в западных странах, главным образом в США и Европе — вирус папилломы человека (HPV), передающийся половым путем. Рак данного типа, т.е. ассоциирующийся с указанным вирусом, наблюдается главным образом у некурящих мужчин 30-50 лет.