Лучевая терапия (радиотерапия) заключается в использовании рентгеновских лучей, элементарных ядерных частиц или радиоизотопов для уничтожения злокачественных (раковых) клеток. Проникая сквозь ткани, излучение разрушает опухоль, замедляет ее дальнейший рост, либо уничтожает остаточные злокачественные клетки после ее удаления. Для максимально эффективного воздействия на раковые клетки при минимальном повреждении здоровых клеток лечение обычно проводится с регулярными промежутками на протяжении заранее намеченного периода.
Перед началом курса облучения проводится тщательное планирование: параметры рассчитываются таким образом, чтобы вся доза радиации была направлена именно на опухолевые клетки. Сама процедура радиотерапии безболезненна и схожа с процедурой обычной рентгенографии.
Лучевой метод терапии злокачественных новообразований используется как в терапевтических целях, так и для профилактики рецидивов.
В некоторых случаях радиотерапия проводится в сочетании с операцией по удалению раковой опухоли и/или с химиотерапией. Иногда облучение злокачественной опухоли приводит к ее уменьшению, после чего появляется возможность полностью удалить новообразование, которое до радиотерапии было неоперабельным.